Marseille, la promenade incontournable entre la Canebière et le Panier

La Canebière, l’ancienne avenue du monde

Impossible de commencer la balade ailleurs que sur la Canebière. Elle n’est pas seulement les Champs-Élysées du Sud : elle est le grand théâtre de Marseille. Et pendant plus d’un siècle, l’artère la plus prestigieuse de la ville. Son nom vient du provençal canebe, le chanvre, cultivé autrefois ici pour fabriquer les cordages des navires. Il rappelle que la ville a longtemps vécu de la mer, du commerce et des voyages. Percée sous le règne de Louis XIV, elle a été profondément transformée au XIXe siècle. Elle devient alors une immense perspective de trente mètres de large bordée de grands cafés, d’hôtels particuliers, de boutiques élégantes et de bâtiments officiels. On venait s’y promener pour voir et être vu. Les Marseillais y flânaient comme les Parisiens sur les grands boulevards. Au début du XXe siècle, le port attirait des milliers de travailleurs venus d’Italie, d’Arménie, de Corse ou d’Afrique du Nord. Marseille était un véritable carrefour du monde méditerranéen. Aujourd’hui encore, malgré les métamorphoses et les décennies de déclin, l’avenue conserve quelque chose de spectaculaire. Les façades haussmanniennes racontent l’âge d’or d’une cité longtemps enrichie par le commerce colonial, les grandes compagnies maritimes et le développement du port. Celui-ci a perdu peu à peu sa vocation commerciale dans les années 1920 et a été rebaptisé le « Vieux-Port ». Le centre historique est devenu un espace de plaisance, d’échanges et de mémoire.

Le Vieux-Port, cœur battant de la cité phocéenne

Marseille est la plus ancienne ville de France fondée vers 600 avant notre ère par des Grecs venus de Phocée, en Asie Mineure, l’actuelle Turquie. Elle porte d’abord le nom de Massalia que les Romains transformeront en Massilia. Aujourd’hui encore, elle revendique fièrement son surnom de « cité phocéenne ». Le matin, le Vieux-Port témoigne encore de cette histoire millénaire. Quelques pêcheurs y vendent toujours leurs prises du jour. Mais ces dernières années, les espaces piétonniers ont gagné du terrain, transformant les quais en une immense esplanade ouverte sur la mer, se prolongeant jusqu’au Mucem (musée des civilisations de l'Europe et de la Méditerranée), devant la cathédrale de La Major.

Bouillabaisse et panisses

Impossible d’évoquer le Vieux-Port sans parler de bouillabaisse. Longtemps plat de pêcheurs préparé avec les poissons de roche invendus, elle est devenue l’un des emblèmes de la gastronomie méditerranéenne. Une charte officielle a même été créée afin de préserver son authenticité. Parmi les grandes adresses marseillaises, Chez Fonfon au vallon des Auffes, chez Michel au Catalans ou chez Madie Les Galinettes sur le Vieux-Port, chacun ayant ses supporters. Mais Marseille ne se résume pas à la bouillabaisse. Il faut pousser jusqu’à L’Estaque pour goûter à un cornet de panisses brûlantes fabriquées à partir de gros rouleaux de farine de pois chiche frits dans l’huile d’olive, croustillants à l’extérieur et fondants à l’intérieur. Ou les chichis frégis, beignets torsadés à la fleur d’oranger que l’on achète encore dans les baraques du front de mer. Sans oublier les pieds et paquets, plat historique à base de tripes et de pieds de mouton, les oursinades, et les treize desserts provençaux de Noël.

Fleurs d’oranger et anisé

Dans les rues du Panier flotte parfois un parfum de fleur d’oranger. C’est celui des navettes, biscuits emblématiques de Marseille créés à la fin du XVIIIe siècle. La forme du biscuit symboliserait la barque dans laquelle les saints Marie-Madeleine, Maximin, Lazare…seraient arrivés de Palestine pour évangéliser la Provence. Fabriquées à base de farine de blé sans levure afin de pouvoir se conserver longtemps, elles faisaient partie du bagage des marins embarquant plusieurs semaines en mer. Aujourd’hui encore, elles restent liées aux grandes traditions marseillaises, notamment la Chandeleur et les fêtes de Noël. La biscuiterie des Accoules, au cœur du Panier, en fabrique plusieurs milliers par jour. « L’idéal est de la manger fraîche mais vous pouvez la conserver plusieurs mois et la repasser quelques minutes au four à 80°C » assure Marie-Julie à la boutique.

La Maison Yellow, plus loin sur les Docks, après le Mucem, vous rappelle que le vrai « pastis » est né ici. Ce musée-bar-resto-concept store où l’on peut surfer sur les expériences anisées, a été créée et repensé par le groupe Pernod-Ricard. Outre l’histoire de cet apéritif devenu incontournable pour écouter le chant des cigales, on y apprend que le « pastis de Marseille » n’est pas une appellation géographique mais une recette d’un spiritueux à 45 % à l’anisé plus prononcé, pastis signifiant mélange d’herbes et d’aromates en provençal. Une immersion dans la culture phocéenne en découvrant toute la gamme de petits jaunes avant de monter dans une Méhari virtuelle, pour s’imprégner à vive allure des ambiances de la ville, façon Taxi 1 à 5.

L’âme populaire du Panier

Au-dessus du Vieux-Port commence un autre monde. Le Panier n’est pas seulement le plus vieux quartier de Marseille : c’est son âme la plus sensible. Les rues étroites grimpent entre les façades pastel, les escaliers débouchent sur des placettes baignées de soleil, le linge flotte aux fenêtres et les terrasses s’ouvrent sur des vues spectaculaires sur la mer. Les pots de fleurs encadrent les maisons et des fresques de street art égayent les murs. La rue du refuge est sans doute la plus pittoresque. La place de Lenche, l’une des plus anciennes de Marseille, offre une belle perspective sur la Bonne Mère, imaginée par l’architecte Pouillon, et un joli point de départ pour cette balade immersive par la montée des Accoules.

Au XIXe siècle, le Panier était le grand quartier populaire et immigré de la ville. Des ouvriers venus de tout le bassin méditerranéen s’y étaient installés pour la proximité du port. La communauté italienne y était particulièrement importante. On surnomme alors une partie du quartier « la Petite Naples ». Pendant la Seconde Guerre mondiale, une partie du quartier est dynamitée. Longtemps abandonné, il attire désormais artistes, artisans, familles et amateurs de lieux authentiques. Les ateliers remplacent peu à peu les anciens commerces populaires. La série Plus Belle la Vie n’est évidemment pas étrangère à cet engouement. Les terrasses végétalisées se multiplient. Les derniers étages, souvent convertis en Airbnb, offrent des vues imprenables sur les toits de Marseille et la mer. Malgré la gentrification progressive, Le Panier conserve une identité populaire où l’on ressent toujours une forme de mélange social devenu rare dans les centres historiques des grandes villes.