La Méditerranée à vélo : une autre façon de découvrir la Provence

Tarascon, entre histoire et légendes

Nous avons fait le choix de partir de Tarascon, dominée par une imposante forteresse qui fait face à celle de Beaucaire, de l’autre côté du Rhône. La ville possède une quarantaine de monuments classés et un patrimoine particulièrement riche, mais aussi une étonnante mémoire littéraire et légendaire.

Tartarin, le personnage d’Alphonse Daudet, le bon roi René et la Tarasque, monstre mythique dompté par sainte Marthe, font partie de cette histoire. Une balade connectée, « Tartarin et Complices », permet d’en découvrir les différentes facettes depuis le musée d’Art et d’Histoire.

Autre étape intéressante, la manufacture Souleiado, installée dans un hôtel particulier du XVe siècle. Depuis 1939, elle perpétue l’impression traditionnelle sur étoffe provençale. Collections de textiles, costumes, planches de bois gravées et atelier d’impression permettent de comprendre un savoir-faire devenu l’un des symboles de la Provence.

Puis vient le moment de monter en selle.
La première partie du parcours emprunte une ancienne ligne de chemin de fer. Le tracé, plat, permet une mise en jambes progressive. Les paysages gagnent ensuite en caractère lorsque les Alpilles apparaissent et que quelques chevaux camarguais ponctuent le décor.

Saint-Rémy, première grande échappée

Après 18 km, Saint-Rémy-de-Provence constitue une halte qui s'impose. La vieille ville, avec ses hôtels particuliers, ses fontaines et ses placettes ombragées, mérite que l’on abandonne momentanément le vélo pour flâner dans les ruelles pavées au charme typiquement provençal.

La ville est également indissociable de Vincent van Gogh, qui y réalisa près de 150 tableaux en une année. Une promenade consacrée à son univers conduit vers Glanum, cité antique, puis vers Saint-Paul de Mausole, ancien monastère devenu établissement psychiatrique où le peintre séjourna.
La visite permet notamment de découvrir le cloître, la chapelle, les jardins et une reconstitution de sa chambre. Elle apporte également un éclairage sur les conditions de vie dans les établissements psychiatriques de l’époque. Une visite saisissante...

Le musée des Alpilles complète cette découverte par une présentation de l’histoire, des paysages, des traditions et des savoir-faire de la région.

Et pour qui passe par Saint-Rémy un mercredi matin, le marché constitue une autre manière de découvrir le territoire. Fruits, légumes, spécialités provençales et artisanat composent un véritable concentré de terroir. Les fruits confits et calissons de Lilamand, maison fondée en 1866, figurent parmi les spécialités locales.

Cavaillon : une étape qui se mérite
La véloroute poursuit son chemin vers Cavaillon, à travers les paysages des Alpilles.
La ville, célèbre pour son melon, possède également un patrimoine intéressant. Les plus courageux pourront délaisser un moment le parcours pour gravir la colline Saint-Jacques et rejoindre sa chapelle après une trentaine de minutes de montée. Depuis le sommet, le panorama embrasse le Mont Ventoux et les Alpilles.
Au retour, le centre-ville offre une découverte plus tranquille. La cathédrale Notre-Dame-et-Saint-Véran, restaurée, présente notamment de beaux décors peints et des sculptures en bois doré.

Du Cavalon au Luberon

À partir de Cavaillon, le parcours emprunte la véloroute du Cavalon. Vignes, oliveraies et champs de lavande accompagnent les cyclistes. Les montées restent progressives, mais plusieurs variantes permettent de partir à la découverte du Luberon.

Ménerbes, perché sur son éperon rocheux, constitue l’une des plus belles échappées. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, il possède notamment l’ancienne maison de Dora Maar, muse de Picasso et aujourd’hui résidence d’artistes.

La Maison de la truffe et du vin du Luberon, installée dans un bâtiment du XVIIe siècle, permet quant à elle de découvrir les productions viticoles locales. Son œnothèque réunit les appellations Luberon, Ventoux et Pierrevert.

Après une longue descente, l’itinéraire remonte vers Lacoste, village médiéval associé au marquis de Sade. Le château en ruines et plusieurs bâtiments furent acquis par Pierre Cardin, permettant leur restauration. Le village accueille également une école d’art américaine.

Cette portion nécessite toutefois une certaine vigilance : le parcours n’est pas toujours en voie propre et mieux vaut conserver une marge de sécurité dans les descentes.

Une Provence haute en couleurs

Après une nouvelle descente, le pont Julien, ouvrage romain construit en 3 avant J.-C., constitue une halte incontournable avant une nouvelle bifurcation : le parcours « Les Ocres à vélo ».

Autour de Rustrel, les terres prennent progressivement des couleurs étonnantes. Le Colorado provençal offre un décor de falaises et de sols rouges, jaunes et orangés. La route étant partagée avec les autres usagers, mieux vaut cependant éviter les arrêts intempestifs pour photographier le paysage.

À Roussillon, le vélo peut à nouveau rester au parking. Deux itinéraires pédestres permettent de découvrir le Sentier des Ocres en 30 à 45 minutes. La visite d’Ôkhra, installée dans l’ancienne usine Mathieu, complète idéalement la promenade. Cet écomusée raconte l’histoire de l’exploitation et de la transformation de l’ocre. Les pigments naturels peuvent même être manipulés et utilisés pour réaliser ses propres couleurs.

L’étape de la Méditerranée à vélo s’achève à Apt. Les cyclistes souhaitant prolonger leur parcours peuvent poursuivre vers Forcalquier, dans les Alpes-de-Haute-Provence, pour une nouvelle découverte du patrimoine et des saveurs locales.