Porquerolles, le joyau de Provence dans l’écrin de la Méditerranée

Le bateau dépose les visiteurs dans le petit port aux façades pastel, aux volets vieillis par le soleil et aux terrasses qui semblent avoir été dessinées pour ralentir le temps. Le village frémit au rythme des arrivées, mais l’île peut rester secrète si l’on ne prend pas le temps de s’éloigner du quai, de se perdre dans les ruelles. Au village, la place d’Armes s’anime à la tombée du jour, après le départ de la dernière navette. Les boulistes investissent l’espace, les terrasses se remplissent, et l’île retrouve une atmosphère presque cinématographique aux accents pagnolesques.

Une île à apprivoiser sans voiture

Porquerolles a ses exigences, à commencer par celle d’une découverte à pied, à vélo, en voiturette électrique car l’automobile n’a pas droit de cité. Cette absence apaisante change tout. En s’éloignant du village, les murmures des conversations s’effacent, les odeurs de pinède s’imposent, et la Méditerranée s’invite dans le décor offrant quelques cartes postales ici et là, entre les arbres et les vignes. On retrouve la lenteur des îles, le froissement du vent dans les pins d’Alep, la poussière blonde des chemins sablonneux, la lumière qui filtre entre les eucalyptus. Le voyage devient sensuel, presque méditatif. Chaque détour de sentier récompense l’effort d’y être venu.

L’île se déplie alors en plusieurs paysages. À l’est, le cap des Mèdes s’avance dans la mer avec ses lignes brutes, ses falaises et ses vues ouvertes sur l’horizon. À l’ouest, la presqu’île du Langoustier offre un visage plus sauvage, plus silencieux, presque confidentiel. Au nord, le village s’organise autour de sa place ombragée et de ses ruelles discrètes, tandis qu’au sud, les calanques et le phare dessinent une géographie plus minérale, dans laquelle émergent des criques et des plages à l’abri du monde.

Sur les hauteurs, le fort Sainte-Agathe veille sur l’île et sur la rade, rappelant qu’avant d’être un refuge hédoniste, Porquerolles a été un point stratégique pour surveiller d’autres envahisseurs. Plus discret encore, le fort de Repentance, reconverti en monastère, ajoute à cette géographie une dimension presque contemplative.

La magie de la Villa Carmignac

Au milieu de ce paysage méditerranéen, non loin du port quand on pénètre dans la pinède, la Villa Carmignac se devine derrière son grand portail qui ne s’ouvre aux visiteurs que sur réservation. Elle ne propose pas seulement un lieu d’exposition, mais une expérience totale, presque scénographique. On y entre avec une sensation d’étrangeté délicieuse, comme si l’on franchissait le seuil d’un monde parallèle, protégé par l’inquiétant Alycastre, monstre marin réinterprété par le sculpteur Barceló. L’intérieur prolonge ce sentiment d’ailleurs. Marcher pieds nus dans la villa, longer le plafond d’eau, traverser les salles baignées de lumière, vivre l’art debout ou allongé, comme une immersion autant physique qu’intellectuelle. À travers la collection permanente, on y croise Basquiat, Klein, Wharol, Calder, Lichtenstein…

Les expositions temporaires renforcent cette impression de visite unique, modulable selon les saisons. L’atmosphère presque minérale du site est inspirée de divers continents. Certains soirs d’été, on peut même rester pour une projection en plein air ou une promenade nocturne au jardin des sculptures, à condition de dormir dans l’île.

Les plages aux accents des Caraïbes

Porquerolles est aussi réputée pour ses plages qui ressemblent à s’y méprendre à des cartes postales des Antilles ou des Seychelles avec leurs eaux transparentes entre turquoise et émeraude. Elles deviennent une récompense bien méritée après la traversée des paysages aux senteurs sèches. La plus célèbre demeure celle de Notre-Dame, classée parmi les plus belles plages d’Europe, avec son anse de sable blond bordée d’une eau d’une limpidité presque irréelle.

Plus accessible et souvent plus animée, la plage d’Argent et sa baie lumineuse en eaux peu profondes a l’avantage d’être bien abritée du mistral. Celle de La Courtade, bordée d’eucalyptus, est la plus grande. Ceux qui cherchent davantage de solitude s’orientent vers le Langoustier. Le site plus sauvage, enveloppé de végétation près du fort du XVème siècle, donne cette sensation de s’offrir une version plus confidentielle de la Méditerranée.

L’île à l’eau

Pour ceux qui préfèrent admirer l’île depuis la mer, Porquerolles se découvre également en catamaran, kayak, paddle, palmes-tuba, ou en plongée après demande d’autorisation (formulaire en ligne auprès du Parc). La pêche est limitée et réglementée (notamment pour les oursins, mérou, corb…), et même totalement interdite sur certains secteurs mieux vaut se renseigner avant. Les fonds marins prolongent la beauté de surface dans des eaux d’une grande clarté. L’occasion d’admirer poulpes, poissons lions, anémones de mer, dorades royales, éponges colorées…Les épaves du Donator ou du Grec comptent parmi les expériences les plus fascinantes pour les plongeurs.

Célébrités résidentes ou de passage

Porquerolles est aussi une île d’histoires. François-Joseph Fournier, fortune faite au Mexique, l’offrit à son épouse en 1912, contribuant à façonner une partie de son destin. Elle a servi de cadre pour le film de Jean-Luc Godard en 1965 avec Jean-Paul Belmondo et Anna Karina; elle a inspiré les peintres Jean-Francis Auburtin, Albert Marquet, Henri-Edmond Cross, les écrivains André Gide, Frédéric Mistral…Georges Simenon y a acheté une petite maison avec sa femme Tigy dans les années 20, y invitant souvent l’inspecteur G7 et le commissaire Maigret; il la léguera à son fils Marc, marié à l’actrice Mylène Demongeot.

Cet héritage nourrit encore son aura : Porquerolles n’est pas seulement belle, elle a quelque chose de romanesque. Aujourd’hui protégée par le Parc national de Port-Cros, l’île demeure un territoire fragile, soigneusement préservé. Son plus grand privilège est d’avoir instillé la sensation d’être une destination rare, presque confidentielle, malgré les nombreux visiteurs qui déferlent dans l’île.