L'île de la belle Aphrodite

Si les plages de Larnaca, Ayia Napa ou Protaras attirent chaque année des milliers de vacanciers, réduire Chypre à son littoral serait passer à côté de sa véritable âme. L'île se révèle surtout dans ses montagnes, ses villages, sa gastronomie et les rencontres qu'elle réserve à ceux qui prennent le temps de quitter les grands axes.

Contempler la Méditerranée depuis un théâtre antique

Entre Limassol et Paphos s'égrènent quelques-uns des plus beaux sites archéologiques de l'île. Le château de Kolossi rappelle la présence des Templiers et des Hospitaliers, tandis que l'ancienne cité-royaume de Kourion domine majestueusement la Méditerranée. Ses mosaïques, ses thermes, ses maisons et les vestiges de ses édifices publics racontent avec une étonnante précision le quotidien de ses habitants il y a près de deux mille ans.

Le moment le plus magique reste sans doute une représentation de théâtre ou un concert dans le superbe théâtre gréco-romain. Assis sur les gradins de pierre, face à l'immensité bleue, on comprend pourquoi ce lieu est considéré comme l'un des plus beaux décors naturels de Méditerranée. Même sans comprendre un mot de grec, on se laisse emporter par l'émotion du spectacle.

Quelques minutes plus tard, changement total d'ambiance. Il suffit de rejoindre la plage au pied des falaises pour plonger dans une eau limpide avant de savourer poissons grillés ou mezzé en terrasse, face à la mer.

En poursuivant la route vers Paphos, un arrêt s'impose à Petra tou Romiou, l'un des sites les plus emblématiques de Chypre. Selon la légende, c'est ici qu'Aphrodite serait née de l'écume des flots. Les plus romantiques racontent qu'en nageant autour du célèbre rocher blanc, on s'assurerait beauté, jeunesse éternelle et amour sincère.

Comme une bande dessinée de la mythologie grecque

Classée au patrimoine mondial de l'Unesco, Paphos est l'un des grands joyaux historiques de l'île. Autour de son port dominé par le fort médiéval, le parc archéologique abrite des mosaïques romaines parmi les plus remarquables de toute la Méditerranée orientale.

Comme une immense bande dessinée composée de milliers de tesselles colorées, elles racontent les grands récits de la mythologie grecque : Dionysos, Poséidon, Orphée charmant les animaux, Hercule, Apollon, Zeus, Léda, Achille, Thésée affrontant le Minotaure ou encore de grandes scènes de chasse se succèdent avec une richesse de détails fascinante. Les couleurs, incroyablement bien conservées, donnent parfois l'impression que les artistes viennent tout juste de poser leurs dernières pierres.

Les fouilles ont également mis au jour des vestiges couvrant plusieurs millénaires d'histoire, de la Préhistoire au Moyen Âge. Mieux vaut prévoir plusieurs heures pour explorer cet immense site.

La découverte se poursuit aux Tombeaux des Rois. Malgré leur nom, ces impressionnantes sépultures creusées dans la roche accueillaient de hauts dignitaires plutôt que des souverains. En parcourant leurs galeries et leurs cours souterraines baignées de lumière, on se surprend à jouer les Indiana Jones.

Trouver l'âme de Chypre

Si le littoral a largement cédé à l'urbanisation, il suffit de prendre un peu de hauteur pour retrouver une tout autre Chypre. Les routes deviennent plus sinueuses, les forêts plus denses, l'air se charge des parfums de résine, de thym et de cistes. Dans les villages de montagne, loin de l'agitation des stations balnéaires, le temps semble s'écouler plus lentement.

Lefkara compte parmi les plus beaux. Il ne faut surtout pas se contenter de la rue principale et de ses boutiques, mais s'aventurer dans le dédale de ruelles pavées bordées de maisons en pierre. Au détour d'une placette, des dentellières travaillent encore sur le pas de leur porte, tandis que les artisans perpétuent l'art délicat du filigrane d'argent. La tradition raconte que Léonard de Vinci y acheta une dentelle destinée à orner l'autel de la cathédrale de Milan.

Plus à l'ouest, Omodos séduit par ses ruelles fleuries, ses maisons restaurées avec soin et son atmosphère paisible. Au cœur de la région viticole, les caves invitent à découvrir les vins chypriotes, dont la célèbre commandaria, considérée comme l'un des plus anciens vins du monde toujours produits. Une halte à la boulangerie George est presque incontournable pour déguster son pain au sésame encore chaud et ses irrésistibles pastellaki, gourmandes barres au sésame et au miel.

Au fil des routes de montagne, chaque détour réserve une surprise : une petite chapelle byzantine cachée au milieu des pins, un monastère accroché à flanc de colline, un vignoble où l'on s'arrête déguster quelques crus locaux, ou tout simplement une terrasse où l'on savoure une orange fraîchement pressée en regardant la vie s'écouler.

Les montagnes du Troodos abritent également l'un des trésors les plus méconnus de Chypre : leurs églises et chapelles byzantines décorées de magnifiques fresques des XIᵉ au XVIᵉ siècle, classées au patrimoine mondial de l'Unesco. Leur extérieur souvent très sobre contraste avec la richesse des peintures qui recouvrent entièrement leurs murs. Elles témoignent du rôle majeur joué par Chypre dans la préservation de l'art byzantin.

Impossible de tout découvrir en un seul séjour. Entre les villages viticoles, les sentiers parfumés de thym et de cistes, les forêts de cèdres, la péninsule sauvage d'Akamas ou les tavernes familiales où l'on partage un généreux mezzé, chaque voyage dévoile un nouveau visage de l'île.

Mais le plus beau souvenir naît souvent d'un arrêt improvisé dans un village, autour d'un café chypriote partagé dans un kafeneio. Les conversations s'engagent facilement et révèlent toute une philosophie de vie résumée par deux mots : « siga-siga ». Doucement, sans stress, une chose après l'autre. Une invitation à ralentir, à profiter de l'instant présent… et à oublier, le temps d'une journée, le programme pourtant soigneusement préparé avant le départ.